Python之路點燃編程圈：源于不爽C語言，單槍匹馬搞副業，如今吞噬世界

乾明 魚羊 邊策 發自 凹非寺

量子位 報道 | 公眾號 QbitAI

Python is eating the world.

這篇關于Python長文火了。

從Python的創建過程，到Python成為一個無所不在的語言，究竟經歷了一個怎樣的過程？

美國科技媒體ZDNet記者Nick Heath，詳細呈現了Python作為一款風靡全球的編程語言的發展歷程及其背后的故事。

真正體現了一個追求極致的程序員，單槍匹馬變革世界的理想主義精神。

不到一天時間，這篇文章就在Hacker News上獲得了800多熱度以及800多評論。

從評論區中，也能看出人們對Python這一編程語言的態度，可以說是又愛又恨。

愛在于，其適用性極強，能夠簡單、快速地幫助自己完成任務。現在，無論是Web開發，操作系統、運維、數據開發、機器學習等等，都離不開Python。

恨在于，功能還有不完善之處，主要還是希望Python十全十美，真正成為最好的語言。

總之，從來沒有一款編程語言，能像Python這樣，引起程序員心底的愛恨糾纏。

但這一切歸根溯源，還要從20世紀80年代末說起。

Python那些年

自創編程語言的念頭，來源于Guido van Rossum對主流編程語言的不爽。當時，Guido正在CWI（荷蘭數學與計算機研究所）研究Amoeba分布式計算系統，使用C和Unix shell。

C不僅要求開發人員努力對付手動管理內存的復雜性，時時注意潛在錯誤的雷區，還缺少用于日常開發任務的可重用代碼庫，開發人員不得不重復造輪子。

而Unix shell的問題在于，它的本質是調用命令，而不是真正的語言，運行速度太慢，無法處理復雜的邏輯。

1989年圣誕節期間，不想再忍受當時編程語言的不足，也為了打發假期時光，Guido下決心開展一個業余項目——開發一個新的腳本解釋程序。

創建自己的編程語言就像是從零開始造火箭，好在早先Guido就參加設計了一種教學語言——ABC。

Guido認為ABC優美而強大，是專門為非專業程序員設計的。但ABC并沒有成功，Guido將其沒有成功的原因歸結為互聯網時代前的非開放。

在ABC誕生的年代，Guido和他的CWI同事們想要推廣這一種新的解釋型編程語言，得挨家挨戶地分發磁帶。

幸運的是，到80年代90年代之交，互聯網已經蓬勃地發展了起來。Python有機會避開這個坑了。

我想，“好吧，為什么我不創造自己的語言”，從ABC“竊取”idea，就可以把項目規模從三年壓縮到我自己一個人就可以完成的量，變成一個三個月的skunk works（臭鼬工程）。

就這樣，Python誕生了。

Python這個英文單詞的意思是蟒蛇，但編程語言Python名字的由來，并不是Guido對這種生物有什么特殊的偏愛。

之所以給自己的編程語言取名為Python，是因為Guido是BBC電視劇蒙提·派森的飛行馬戲團（Monty Python’s Flying Circus） 的忠實愛好者。

Python從ABC發展而來，并結合了Modula-2，Unix shell和C語言的習慣。

1991年，Guido發布了第一版Python，從那時起，Python就奠定了開放的基調。

Guido認為，與新興Python社區的互動，讓他意識到自己創造了一些可以成功的東西。

Python殺出重圍

不僅僅是Python，Perl、Tcl等編程語言也同樣誕生于80年代后期，但是卻只有Python締造了時代神話。

Python為什么能殺出重圍？

Guido認為，首先，Python天生能吸引開發人員，因為它就是為此而生的。在創造Python的過程中，Guido特意關注了語言易用性和能力之間的平衡，這種平衡正是開發者所期待的。

同時，Python十分易于閱讀。它強調可讀性和簡潔的語法，倡導用更少的代碼來表達清晰的想法，它讓編程語言與開發人員的“思想交流”變得更加容易。

并且，從早期的版本開始，Python就提供了一系列內置功能，被稱為“Battery Included（內置電池）”，擁有極其強大的標準庫，這一下子就讓它從眾多編程語言中脫穎而出。

而這也正得益于Python開放易拓展的屬性，整個社區的共同努力讓Python越來越強大。

還有一點也非常重要，那就是Python的源代碼是很容易維護的。

像Perl讓人詬病的一點，就是它過于靈活，源代碼常常難以閱讀，甚至被稱作write-only語言。當代碼量達到成百上千行的規模，想在Perl中進行維護，就需要大量的紀律約束。

而在Python中就沒有這個煩惱，顯得尤為優美。

說起來，Python畢竟是把編程哲學嵌進靈魂的語言啊。

△Python之禪

管理的正式化

突出重圍之后，Python的用戶越來越多，社區用戶顯著增長。

隨之而來的則是語言管理問題。

當時只有Guido一個人在管理Python，使用這一語言的開發者們一直擔心，哪天他被車撞了怎么辦，Python是不是就就完了？

這不是開玩笑，1994年的時候，真有人在社區發帖提出了這個問題。

之后，Python語言管理開始正式化：Python軟件基金會（PSF）的前身建立；更多的人加入了管理團隊，Python開發者放心了。

在1995年4月加入“美國國家研究推進機構”（CNRI）之后，Guido領導了一個小型開發團隊，開發Knowbot程序，一個廣泛分布式系統（如Internet）的移動代理。

當時業界知名的開發者如Jeremy Hylton、Roger Masse、Barry Warsaw、Ken Manheimer和Fred Drake等加入其中，這些人后來在Python社區中發揮了重要作用。

這一團隊創建了python.org網站，包括管理核心代碼庫更改的CVS服務器，以及用于改進和維護Python語言的Python特殊興趣組的郵件列表。

1994年開始的兩年一度的Python研討會，也逐漸演變成更大的年度活動，最終成為PSF的年度PyCon，如今仍然非常活躍。

在過去的幾十年里，Guido一直在Python的改革過程中扮演著核心角色，被大家叫做“仁慈的獨裁者”。

但是現在Python的管理方式已經發生了重大改變。去年，Guido辭去了領導職務，因為公眾對分配表達式引入該語言有了分歧。

雖然Python管理者的目的是編寫更有效的代碼，但Guido在網上遭到了那些反對變革的人的嚴厲批評，有些人認為他們這樣做會使代碼的可讀性降低，難以維護。

這件事讓Guido認為，像改進Python功能這種事很難達成共識。他會選擇某種做法，而不去管別人同意不同意。

之后，每次新的Python功能發布后，指導委員會都會進行新的選舉。更多的Python核心開發人員社區也歡迎設立指導委員會。

一位核心開發人員認為此舉意味著Python朝著正確的方向邁出了一步。她說：“讓委員會做決定比一個人做決定更好。”

隨著管理團隊不斷完善，Python的發展有了穩固的大本營。

隨之而來的便是——

吞噬世界的“巨蟒”

2003年以來，Python一直在TIOBE排行榜重最受歡迎的編程語言的前十位。

截至2018年12月，它是第三種受歡迎的語言，僅次于Java和C。

Python在2007年、2010年和2018年分別3次獲得了TIOBE年度最佳編程語言獎。該獎項是根據TIOBE指數，授予全年受歡迎程度最高的編程語言。

不僅是受個人開發者歡迎，Python也受到大公司青睞：包括Google、Facebook、亞馬遜在內的諸多知名公司都在使用它，包括Instagram、YouTube在內的大型應用，都是出自Python。

科研機構NASA還用Python來簡化航天飛機的任務流程設計，去探索太空。

Python的強大也離不開各種第三方軟件庫的支持，像NumPy、SciPy和Matplotlib這樣的庫允許用戶在Python中進行科學計算。

Python本身并不是為數值計算而設計的，但是因為有了這些軟件庫加入，Python可以替代Matlab甚至做得更好，而且這些軟件是完全開源免費的。

在科研領域，越來越多的人用Python來處理數據，最近發布的黑洞照片就是用Python編寫的算法進行拼接合成的。

Python不僅趕上了90年代末期互聯網崛起的第一波發展浪潮，近年來也是機器學習這一熱門領域的寵兒。

谷歌的TensorFlow使用的就是Python。Facebook更直接，從PyTorch的名字來看就知道它和Python密不可分的聯系。

此外還有Keras、Scikit-learn等機器學習框架也都是用Python。

這些框架的支持下，甚至只用6行代碼，就能夠寫出一個機器學習程序。

目前主流的幾種操作系統，比如Linux、macOS、FreeBSD等都在系統中包含了Python組件。

連一向封閉的微軟態度也逐漸軟化，今年他們在軟件商店中加入了Python安裝程序，并且給用戶提供從命令行安裝的快捷入口。

雖然Python越來越受歡迎，但也有不少隱憂。

Pythonの挑戰

現在，Python已經成為開發者群體中最熱門的語言，甚至出圈成為業余愛好者學習的首要編程語言。

但它吞噬世界，仍舊是正在進行時，它的覆蓋空白區、其未能吞噬之處——移動計算領域——重要性越來越強。

2016年，Guido在接受媒體采訪時，也承認了這一點。在他看來，移動仍是Python很難啃下來的平臺。

但他也給出了解決方案：找到懂得構建移動版本Python的人就行了。

因為標準的CPython源代碼，幾乎可以編譯成能在安卓和iOS系統中運行的二進制文件。

而且Python社區中，已經有很多人在朝這方面努力。但3年后，依舊不容樂觀。

今年的Python語言峰會上，BeeWare聯合創始人Russell Keith-Magee再次提出了警告，如果對移動和新Web平臺的支持沒有改善，那么Python將面臨“存在風險”。

他設想了這樣的一個場景：當iPad成為主流，筆記本電腦不過是細分設備時，Python會發生什么？

吞噬遠未成功，大家仍需努力。

而且，時變境遷，起于20世紀80年代的Python，在新的運行環境中，逐漸變得力有不逮。

為了修復缺陷，更好地適應新環境，讓Python更有生命力，Python社區做了一個非常有決斷的動作：

推出Python 3，不向后兼容。

這背后長痛不如短痛的想法，輕裝前行的理念等等， 大部分開發者都理解。

但版本割裂帶來的陣痛，還是成為了Python被詬病的一大重點。

2008年Python 3問世之時，給Python 2.7定下的Deadline是2015年。

因為擔心大量現有代碼無法遷移到Python 3，這一時間又推遲到了2020年。

這12年中，Python也發布了程序，幫助開發者更好地將Python 2代碼轉換為Python 3。

但這也讓不少人糾結與徘徊。

現在，Python 2大限將至，躍遷將要完成，可局勢也變了。

遭遇強敵

在這期間，有不少新的編程語言出現，分食Python的領地。

比如谷歌2009年正式推出的Go，更是“明目張膽”地搶人——開發一款從Python 2.7到Go語言的編譯器。

而且，這一語言因為其開發速度、更加便捷、部署簡單、更好并行等方面的特性，贏得越來越多開發者青睞，在2016年被評為“TIOBE最佳語言”。

2019年，程序員社交平臺HackerRank發起的一項調查結果顯示，Go是程序員最想學習的編程語言，而Python只排第三。

不少公司，也開始用腳投票。比如知乎，就舍棄了Python而用Go重構推薦系統。

還有Julia。這一源自MIT的新編程語言，創建于Python 3發布第二年，2012年公開發布。

截止2018年底，已經有300多萬下載量。

過去一年的時間中，Julia在GitHub上的標星在過去一年增長了一倍。也被Jeff Dean批注為“Julia +TPUs =快速且易于表達的機器學習計算”。

來勢洶洶，可見一斑。

根據Julia最新發布的官方報告，其主要的應用領域為數據分析、機器學習、物理學、數學、人工智能、信號與圖像處理等等。

而這些，當下都是Python發揮作用、面向未來的核心陣地。

不過，Python也沒有停下來發展的腳步，也在不斷推陳出新，面向未來編程。

比如PyPy的不斷優化，SciPy和NumPy的不斷完善等等，都在放大Python的能量。

這個起于20世紀80年代一個業余項目的語言，到現在仍舊具備超強生命力，兼容并包，成為開發者手中的利器，不斷吞噬世界。

越來越多人開始認為：Python才是世界上最好的編程語言。

你同意嗎？

ZDNet記者Nick Heath的英文原作很長，但披露了相當多的Python發展細節，我們僅引述了其中關鍵節點，建議大家前去拜讀完整原文^_^

參考鏈接：

https://www.zdnet.com/article/python-is-eating-the-world-how-one-developers-side-project-became-the-hottest-programming-language-on-the-planet/

— 完 —