飛機馱火箭，發射更方便！但英國鋼鐵俠的首次嘗試，失敗了
理查德·布蘭森爵士：偶像的偶像
魚羊 發自 凹非寺
量子位 報道 | 公眾號 QbitAI
說的不是馬斯克。
但他，比馬斯克更早被冠以“鋼鐵俠”之名，而且更具傳奇色彩，年過七旬，仍然創造著一個又一個新神奇事件。
他就是理查德·布蘭森（Richard Branson），英國白手起家的億萬富翁，1999年被英女王授勛爵士，旗下“維珍”（Virgin）品牌深入千行百業，尤其以航空最為出名。
而火箭和衛星發射，正是其近年發起的維珍軌道（Virgin Orbit）的核心業務。
然而現在，開頭不順利。
飛機馱著火箭進行發射的“另類”方法，首試，失敗了。
從機翼下發射的火箭
這次發射失敗的火箭叫LauncherOne，能夠向太空運載中小型有效載荷。
具象一點說，就是能夠承載洗衣機大小的物件。
與普通火箭不同的是，LauncherOne并不是立在地面上發射的，而要從空中發射到軌道。
原理聽起來并不難。
首先，LauncherOne會被裝到波音747的機翼底下，讓飛機載著它飛到萬米高空（35000英尺）。
然后，飛機拉起，讓火箭朝向太空。LaucherOne于此時脫離飛機，點燃主引擎，飛向軌道。
之所以這樣設計，根據維珍軌道首席執行官DAN Hart的說法，是為了“靈活性”，“我們可以從任何能容納波音747的地方將火箭送往太空。這也就意味著我們幾乎可以去到任何軌道”。
也就是說，飛機構成了一個移動發射臺，這樣，火箭發射也就不會被發射場局限。
甚至在天氣情況不好的情況下，比如出現雷暴雨，噴氣式飛機也可以繞開積雨云，完成發射。
另外，這樣的發射方式也可以減少火箭爆炸對陸地上的人造成的危險。
不過LauncherOne的首飛，在脫離飛機點火之后的第一階段就出現了異常情況。
任務被安全終止，機組成員全部安全返航。
面對這次發射失敗，DAN Hart表示：
試飛是用來產生數據的工具。盡管這次沒有達到我們想要的目的，我們仍向前邁出了一大步。
我們的工程師已經在研究數據，了解問題所在，為下一枚火箭的發射做準備。
1200萬美元一次的發射
維珍軌道的目標，是提供商用衛星發射服務，利用其火箭將小型有效載荷發射到軌道上。
相比于馬斯克旗下SpaceX火箭的千磅有效載荷，他們有效載荷在百磅量級。
不過，他們的定價也僅為大型火箭的1/5。目前，維珍軌道為每一次發射定價1200萬美元（約合8557萬人民幣）。
據Hart介紹，維珍軌道的目標用戶是低端市場的民用、軍用和商用客戶。比如NASA、美國國防部等。
維珍軌道透露，目前，他們已經簽訂了總價數億美元的合同。
這也意味著，雖然首飛不順利，但維珍軌道的這種思路和模式，已經獲得了商業認可。
英國鋼鐵俠，偶像的偶像
而且也絲毫不影響外界對維珍軌道火箭發射的期待。
因為理查德·布蘭森在，沒有什么是不可能的。
生于1950年的應該企業家理查德·布蘭森，不僅是英國最知名的企業家之一，也是全世界最受尊敬的創業者和企業家。
甚至早于馬斯克，布蘭森很早就被當作鋼鐵俠的現實化身。
布蘭森20多歲開始白手創業，最初做雜志收獲第一桶金，后來進入唱片、航空、能源、旅游、傳媒、化妝品、婚紗、鐵路軌道、手機、消費電子……甚至安全套業務。
其創辦的公司，顧名思義——啥都好奇、啥都可以做——Virgin（新手）集團旗下目前多達400多家公司。
而且因為大多數公司都非常成功，也讓布蘭森身家超過44億美元，是全世界最成功的創業者之一。
但要比個性，無人能出其右。
現年70歲的布蘭森，之所以擁有超高知名度，成為諸多偶像的偶像，跟其不拘一格的個性密不可分。
布蘭森一頭金色長發，從不西裝革履，上天入海無所不能，有過“駕駛”熱氣球飛躍大西洋\太平洋的經歷——都是全球第一次，也有過海灣戰爭期間親自駕駛飛機前往伊拉克救出英國人質的壯舉，更不時以女裝大佬扮相幫助公司業務推廣……
永遠年輕，永遠熱淚盈眶。
形容的就是理查德·布蘭森。
而如此鮮明個性和永遠迎接挑戰的人生態度，也讓布蘭森成為諸多偶像企業家的偶像。
比如谷歌創始人拉里·佩奇，在2007年大婚時，不僅婚禮舉辦地就在布蘭森擁有的加勒比海小島上，而且伴郎正是理查德·布蘭森。
包括喬布斯、比爾蓋茨、扎克伯格在內的諸多企業家，都認為布蘭森的創新和創意太過驚人。
“硅谷鋼鐵俠”馬斯克，也對這位“英國鋼鐵俠”尊敬不已。
當然，活到老戰斗到老。
年過70的理查德·布蘭森，現在依然活躍在創新創業一線，而且目光所及，都是人類未來發展的大問題。
并且每一個方向，他都希望找到商業化解決之道——這樣才真正可持續。
所以他出資30億美元，用以對抗全球變暖，主要用于新型燃料能源研發。
還設立2500萬美元的維珍地球挑戰獎，鼓勵科學家找到消除地球大氣層中二氧化碳的方法。
以及放眼太空，打造太空飛船，希望能讓足夠多的地球人實現“太空漫游”——在2019年，這家公司還IPO上市了。
而火箭發射，正是布蘭森雄心勃勃的太空夢想中的關鍵一環，他希望找到穩定、低成本、可持續的火箭發射方法，以不斷降低人類進入太空的成本。
另外，為了以身示范，“七旬老漢”布蘭森現在每天還積極健身，希望成為公司太空業務的第一批用戶。
看看這認真做引體向上的樣子，真讓人忍不住說一句：
加油啊，理查德·布蘭森爵士！
— 完 —
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