又有AI創始人賣身大廠！帶走25%員工留下空殼，為吳恩達第一位博士生
四名聯創僅剩一人
克雷西 發自 凹非寺
量子位 | 公眾號 QbitAI
又有AI初創公司創始人賣身大廠——
亞馬遜剛剛官宣，從機器人AI系統初創公司Covariant挖走了三名聯創。
三人分別是Pieter Abbeel、Peter Chen（陳曦）和Rocky Duan（段巖），創業之前都是OpenAI的研究員。
其中，Pieter Abbeel是強化學習屆的大牛、吳恩達教授帶的第一位博士生。
一同被打包帶走的還有1/4的員工，公司研發的模型技術也被授權給了亞馬遜。
從大廠出走創業的大牛，創業成果又被大廠吸收，已經成為了一種新的趨勢——
- Transformer“貢獻最大”作者Noam Shazeer，創立Character.AI后，重新回到了谷歌
- DeepMind聯創Mustafa Suleyman，創辦了Inflection AI，最新動態是被挖到了微軟
- Transformer一作參與創立的Adept，大量高級員工也被亞馬遜挖走
在這樣的趨勢當中，大廠究竟扮演了怎樣的一種角色？
有人說，是變相收購。
四分之一員工加入亞馬遜
先從剛剛被挖走三名聯創的Covariant說起。
2017年，Pieter Abbeel與他的三名華裔博士生——陳曦、段巖和Tianhao Zhang（張天浩），一同創立了Covariant，主要研究的是用于機器人的AI系統。
Pieter Abbeel是斯坦福計算機博士，是吳恩達帶的第一位博士生，從2008年前至今兼任UC伯克利教授，2016-2017年在OpenAI從事研究。
另外三人都是Pieter的學生、UC伯克利計算機博士，其中陳曦和段巖同樣在2016-2017年于OpenAI從事過研究，張天浩則有一段讀博期間在微軟實習的經歷。
△從左至右：Pieter、陳曦、段巖和張天浩
基于Transformer架構，Covariant研發出了適用于機器人的大模型RFM-1，擁有80億參數，訓練數據由其自己部署的機器人收集得來。
RFM-1支持自然語言交互，無需編程就可以在幾分鐘內快速引導機器人的行為。
截至今年四月，Covariant已完成C輪融資，所有輪次加起來一共獲得了2.22億美元（約15.8億人民幣），估值達6.25億美元。
谷歌首席科學家Jeff Dean，斯坦福著名教授、“AI教母”李飛飛，深度學習三巨頭之二的LeCun和Hinton都曾投資過Covariant，比爾蓋茨也參與過其C輪融資。
直到現在，Covariant有四分之一員工都被亞馬遜招致麾下，四名聯創中除張天浩外均在此列。
Covariant被挖走的員工入職亞馬遜后，將繼續進行智能機器人研究，給亞馬遜的機器人開發AI系統。
另外，作為協議的一部分，Covariant之前研發的AI模型，也會授予亞馬遜非獨家許可。
而Covariant這邊，原COO Ted Stinson將出任新CEO，與剩下的聯創張天浩一起繼續運營公司。
巧合的是，剛好在一個月之前，亞馬遜被曝出了對Covariant的收購意向。
挖人還是變相收購？
Covariant不是被亞馬遜挖角的第一家初創公司，Transformer一作創立的AI初創公司Adept，幾個月前也出現了類似的經歷。
不過Adept的情況更復雜些——在被亞馬遜挖走大量高級員工之前，三名聯創中就有Transformer一作Ashish Vaswani和另一名作者Niki Palmer兩人選擇另起爐灶，創立了辦公自動化公司Essential AI。
僅剩的聯創David Luan則沒有加入亞馬遜，而是繼續留在Adept。
今年5月Adept就被曝尋求收購，據悉當時還和Meta進行過接觸。
The Verge副主編Alex Heath在一篇文章中直言，亞馬遜此舉實際上就是變相收購，并且亞馬遜的動作也引起了市場監管部門的注意。
但亞馬遜并不認為這是一項收購，表示“對擁有Adept的業務和技術不感興趣”。
同樣引起注意的，還有更早之前微軟對Inflection AI的行動，這家公司由DeepMind聯創Mustafa Suleyman創立。
今年3月，微軟和Inflection達成協議，Inflection將把技術授權給微軟，創始人Mustafa Syleyman和Karén Simonyan成為微軟成員，直接領導一個新部門Microsoft AI。
同時Inflection的大部分員工也一同加入微軟，Inflection的對話聊天機器人Pi也在逐漸被關停。
更近一些的，還有Transformer“貢獻最大”作者Noam Shazeer創立的明星AI獨角獸Character.AI。
包括Noam和另一名創始人Daniel De Freitas在內，整個核心團隊都被Noam的老東家谷歌打包帶走。
不收購，但是挖來了核心人員，也獲得了技術，這幾次事件的劇本如出一轍。
被“變相收購”之后，這幾家公司雖然名義上保持獨立運行，但實際情況卻并不樂觀。
比如Adept，雖然所有權關系沒有發生改變，但有投資者表示要收回投資。
Character.ai，也剛剛被The Information爆料要裁掉120名左右員工中的5%。
總之，這些初創公司（或者說其創始人）選擇投身大廠，或多或少都是因為面臨了資金壓力。
但在核心人員紛紛加入大廠之后，初創企業面臨的運營壓力似乎變得更大了。
參考鏈接：
[1]https://www.aboutamazon.com/news/company-news/amazon-covariant-ai-robots
[2]https://www.semafor.com/article/08/02/2024/investors-in-adept-ai-will-be-paid-back-after-amazon-hires-startups-top-talent
[3]https://www.theinformation.com/briefings/character-ai-lays-off-at-least-5-of-its-staff
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