硅谷大模型獨角獸打折賣身谷歌！Transformer作者創辦，估值179億，盈利難以預計

一水 2024-08-03 12:45:10 來源：量子位

明星AI獨角獸Character.AI，核心團隊被谷歌打包帶走了。

不僅兩位創始人——Transformer“貢獻最大”作者Noam Shazeer（諾姆·沙澤爾）和Daniel De Freitas（丹尼爾·德·弗雷塔斯）宣告回歸，研究團隊部分成員也追隨其后。

盡管明面上的說法是：

Character.AI大部分團隊將留下來，繼續構建Character.AI產品，并為不斷增長的用戶群提供服務。

而谷歌方面已經和該公司簽署了一份非獨占許可協議。就是說，谷歌給錢了。

具體多少錢？據彭博社消息，知情人士透露，谷歌將按照25億美元（約合179億元人民幣）估值收購Character.AI的投資者股票——

這高于Character.AI此前公布的10億美元估值，但仍只有去年該公司與投資者早期談判中50億美元的一半。

網友們還是發現了華點：這不就是留下一個殼了嘛。

還有不少人聯想到，另外兩家明星AI創企Inflection和Adept，也是通過這樣“雇傭式收購”的方式，分別投入了微軟和亞馬遜的懷抱：

微軟給錢得到了Inflection的技術授權，而Inflection創始人攜大部分員工直接加入微軟，成立了一個新部門。

同樣，亞馬遜和另一家Transformer作者創辦的初創公司Adept也有類似操作，還因此被美國聯邦貿易委員會（FTC）調查了：這怕不是在通過技術授權的形式規避反壟斷調查。

事實上，盡管用戶數超過了2000萬，但Character.AI近來頻傳融資不順的消息，收購傳聞不斷。

這不，馬斯克昨兒才剛辟謠了一個：

目前，沙澤爾和弗雷塔斯回Google DeepMind具體干點啥，還沒有具體的說法，不過歡迎隊列已經排了起來：

攜員工重返谷歌

我們先來完整回顧一下事件經過。

2021年，沙澤爾離開谷歌和同事弗雷塔斯創辦了Character.AI。

還在谷歌時，他倆主要負責構建LaMDA，這是一種用于AI對話的語言模型。

沙澤爾更是Transformer八位作者之一，還被公認為“貢獻最大”——他根據自己的想法，重新編寫了整個項目代碼，把系統提升到了新的水平，使得Transformer項目“拉開了沖刺的序幕”。

而創辦Character.AI，主要也是想進一步研究更加個性化的超級智能。

這不，經過兩年多發展，Character.AI以“各式各樣的AI角色”攢了2000多萬用戶。

創始人背景和快速增長的流量吸引了投資者關注，2023年3月，Character.AI以10億美元估值完成1.5億美元融資，a16z領投，GitHub前CEO Nat Friedman、Elad Gil、A Capital 和 SV Angel參投。

不過在此之后，這家明星AI獨角獸開始陷入困境：

這次融資4個月后，有消息傳出Character.AI正在進行新一輪融資談判，但后來再沒有下文。

今年來，Character.AI更是頻頻傳出融資不順的消息。就在7月4日，Character.AI被曝考慮賣給谷歌和Meta。

核心問題主要有幾個方面。

其一，變現難。

盡管Character.AI在美國擁有媲美ChatGPT的流量，有統計顯示日活用戶一度高達900萬，但其中付費用戶比例并不高。

據Sensor Tower統計，2024年7月，Character.AI在移動端的總收入大概在20萬美元左右。2024年該公司的預計收入僅為1670萬美元。

其二，太燒錢。

Character.AI在官方聲明中提到，一開始，Character.AI是在自建模型的基礎上打造產品的。

但在過去兩年中，自建模型變得不再有優勢：選擇第三方大模型，將更多資源用于優化產品體驗，成為更具性價比的選擇。

VFX作者、TED主持人Bilawal Sidhu對此分析說：

就像許多處于生成式AI第一局的初創公司一樣，沙澤爾和Character.AI別無選擇，只能從基礎模型出發構建產品。

但現在的情況已經截然不同了。Character.AI作為一家初創公司，在訓練基礎模型方面面臨著高昂的成本，而風投們越來越不愿意補貼這些費用。

對于谷歌來說，這場合作能更好地挖掘人才并獲得模型許可（類似微軟與OpenAI的合作），同時與Character.AI保持一定的合作關系。

隨著價格戰的持續，有大量的基礎模型可供選擇，Character.AI這樣的初創公司可能被迫轉變為一種”包裝型初創公司”。

Character.AI可能建立在Llama 3.1或谷歌開發的任何模型之上。

另外，Character.AI主打的角色扮演、情感陪伴類大模型產品，也面臨著用戶需求與監管要求之間存在矛盾的問題。

如今，Character.AI的問題總算是靠谷歌出手找到了一條出路：

Character.AI的兩位聯創將帶領部分員工加入谷歌DeepMind。

同時，Character.AI總法律顧問Dominic Perella已出任臨時CEO。

這里簡單介紹下Dominic Perella，他畢業于紐約大學法學院，曾在Snap Inc.擔任高管七年，核心參與了Snap IPO的準備工作，2023年9月加入Character.AI后一直處于核心領導層。

除了人員流動，Character.AI與谷歌還在合作協議中約定：

Character.AI將為Google提供他們當前LLM技術的非獨占許可。
作為交換，Google需要向Character.AI提供資金

順便一提，Character.AI變動前把其中一項核心技術Prompt Poet開源了，這是一個通過模板化的方法簡化提示設計和管理過程的解決方案。

明星AI創企面臨洗牌期

實際上，不僅是已經“賣身”的Character.AI，以及同款操作的Inflection、Adept。

創始人和核心團隊通通跑路的Stability AI，AI搜索扛把子Perplexity……都有尋求收購的傳聞流傳坊間。

新一輪的洗牌期，已開始顯露端倪。

不少業內人士關注到：

似乎AI初創公司在沒有實際收入的情況下，開始崩潰了。

誠然，每家難念的經各不相同，有Character.AI這樣資金困難的，有Humane那種產品遠不如預期的，還有人才流失嚴重的……

但歸結共性，其實就是Databricks CEO的那句話，到了現在這個時間點：

做的事有多酷并不重要，重要的是能活下來嗎？

一方面，以大模型為核心驅動力的這波AI創業，燒錢燒出了新高度，真正能掙錢的卻仍寥寥，現階段還是以燒融資為主。

另一方面，估值炒得太高，往后每一輪融資都會變得更加困難。

賣身巨頭，或許是活下來最好的途徑了。

畢竟，巨頭們手握資源，更關注的還是聚攏人才和核心技術。

量子位智庫分析，AIGC產業投資正在呈現方向性轉移：模型層投融資雪球效應明顯，資源向頭部聚集，潛在資本重點看向應用層。

這種趨勢不僅是在國外集中爆發，國內亦已顯露跡象。

不在第一梯隊的玩家，資金、盈利的壓力，會越來越明顯。在第一梯隊的玩家，隨著資源需求變大、商業化變現短時間難以規模化，最后還是得通過融資為繼…

洗牌和淘汰賽就會繼續，并購也一定會在國內同步上演。

你覺得呢？