80歲還嗖嗖改代碼！他是Unix命名人，發明“Hello World”，他說解決問題全靠拖

豐色 衡宇 發自 凹非寺

量子位 | 公眾號 QbitAI

今天，“Linux三劍客”中一個非常古老的工具突然登上了GitHub今日熱榜：

——這竟是因為80歲的原作者更新了。

是的你沒聽錯，有人都80歲了還在改代碼！

這位大神，就是加拿大計算機科學家——布萊恩·柯林漢?（Brian Kernighan）。

與比爾蓋茨、Java之父、Python之父等大佬齊名的他，開創的“Hello World”范式讓每一位學編程的同學刻煙吸肺：

不管你學的什么語言，第一個程序就是學會輸出它。

printf(“Hello World!\n”);
cout << “Hello World!\n”;
print “Hello World!”
……

此外，C語言的第一本編程著作，作者之一有他；Unix系統的早期開發人員、AWK（Linux及Unix中的文本數據處理工具）的共同創造者名單中，他也赫然在列。

如今老爺子已經滿頭白發，還活躍在“一線”——

今年5月，AWK的GitHub倉庫中，老爺子提交了新的pull request，給AWK添加了一直沒法做到的Unicode支持。

對此，網友的態度是這樣的：

是什么讓這位大佬常年保持編程熱情的呢？

免試進入貝爾實驗室

事情還得從柯林漢的大學時代說起。

柯林漢于1942年出生于加拿大，本科就讀于多倫多大學工程物理學。

他形容這是一個給那些自己也不知道想學什么的人準備的“大雜燴”專業，但很幸運，剛上大一他就對編程開始感興趣，學起了Fortran語言。

當時，計算機的發展還處于初期。他直到大三才見到全校唯一的一臺晶體管計算機：IBM 7094。

由于太貴（時值300萬美元），學生們并沒有機會碰到它。

由此可見彼時工具的稀缺，所以正在學編程的柯林漢也就只是拜讀了丹尼爾·麥克拉肯的大作，獲得了“頗豐”的理論知識，實際并沒有真正上手寫過一行代碼。

大一暑假，不知道他如何在一家石油公司找了個實習，任務是用COBOL語言給精煉廠開發優化軟件。

鑒于這個語言他不熟，也沒有編程經驗，所以最后也沒寫出個像樣的程序來。

雖然受了一點小挫折，但他對編程的熱情并沒有退卻，回到學校繼續研究。

大四畢業后，柯林漢決定繼續深造，并拿到了MIT和普林斯頓大學的offer。

由于去MIT要7年才能完成博士學業，且每周需做30小時的研究助理工作，而普林斯頓只要3年且提供全額獎學金，再加上柯林漢的好友就在普林斯頓，他毫不猶豫地選了后者。

在普林斯頓大學，柯林漢讀的是電子工程專業，因為當時同樣還沒有專門的計算機系。

這完全沒妨礙他前進。

讀博期間，他先是得到了MIT的實習機會，有幸在后來的圖靈獎得主費爾南多·科巴托（Fernando Corbató）門下干活，給一種叫作Multics的分時操作系統項目寫代碼。

轉年夏天，他又得到了貝爾實驗室的實習機會，在那里寫匯編語言。

為了方便在Fortran程序中做列表處理，他還寫出了一套函數庫，他形容這份工作“十分過癮”。

轉眼到了博士畢業，柯林漢被直接留校任教，并在沒有進行面試和研究成果展示的情況下，成為了貝爾實驗室的正式成員，足以見其優秀。

而他和Unix的淵源也就此展開。

Unix命名人

我們現在的大部分服務器、手機系統和物聯網系統的底層基本都是基于Unix。

而三大系統之一的Linux也是一種類Unix系統，可以說，Unix是現代操作系統的源頭之一。

說起來比較意外，這么一個重要的操作系統，其初代版本被后來的圖靈獎得主Ken Thompson僅花3周的時間就搞定了。

當時的Unix還叫UNICS?（Uniplexed Information and Computing System），后來被柯林漢改成了現在的名字。

Unix中有一個核心工具，叫做AWK，柯林漢就是其發明者之一（名稱中的“K”正是代表他）。

AWK作為一種文本處理語言，只做過濾和轉換文本行這一件事，卻成為Unix/Linux平臺上現有功能最強大的數據處理引擎之一。

在Linux系統中，它和grep、sed命令并稱為“三劍客”，并占據“老大”席位，掌握了它，處理日常操作可以6到飛起。

如今，AWK已經分化出三個版本，依然受到人們的歡迎，誕生45年仍未“退休”。

除了AWK，柯林漢還發明了AMPL，一種描述并求解大規模復雜數學問題的建模語言，支持世界上大部分的求解器。

還有編譯器Ratfor、文檔編制預處理器Pic、Grap和數學排版語言Eqn等這些重要研究成果背后都有他的身影。

除了寫代碼，柯林漢還很愛寫書，且誕生了不少經典之作。

比如你想了解Unix的歷史，就可以看《Unix傳奇》，作為參與者和見證人之一，他寫的這本書可以讓沒有足夠專業技術背景的人也能欣賞Unix的思想。

而文章開頭所說的“Hello World”范式，則是出自于他與C語言之父丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）合寫的開山之作《C程序設計語言》。

再比如柯林漢的第一本著作《The Elements of Programming Style》（《編程格調》），則留下了一個以他名字命名的定律——柯林漢定律，即：

調試一段代碼的難度是編寫它們的兩倍。按照這個定義，如果你的代碼寫得非常巧妙，那你可能沒有足夠的能力來調試它。

（相比于復雜代碼，簡單的代碼更可取。因為調試復雜代碼的過程中，任何問題都會十分棘手，甚至無法解決。）

解決問題靠拖延？

那么，柯林漢本身是個什么性格的人呢？

2021年他接受《程序員》采訪時，曾被問了這么一個問題：

肯（Ken）用3周創造了Unix，道格（Doug）在幾天內就提出了“管道（pipe）”的想法，你們工作效率這么高，有什么訣竅嗎？

（以上兩人都是他在貝爾實驗室的同事）

對此，柯林漢連連擺手：

他們是“別人家的程序員”，我可從沒這么高效過！

老爺子說了，遇到新問題，他的解決方案通常簡單粗暴，那就是盡可能地拖延，以及祈禱問題消失，或者祈禱問題自己解決自己。

這個玄學辦法本身是不能解決問題的，但這樣做，柯林漢有足夠時間消化問題，然后想出對策。

而且，他其實會選擇直接動手搞定問題。

今年1月1日，柯林漢剛好過80歲生日。

上個月，油管頻道Computerphile對他進行了采訪，大伙兒才知道，老爺子還在改代碼！

柯林漢說，沒有任何一種計算機語言或工具是萬能的，AWK也不例外。

此前，AWK只適用于ASCII或8位輸入，不能處理Unicode（統一碼）。

幾個月前，柯林漢花了點時間，折騰了一下AWK——他稱它是“一個非常古老的程序”——現在AWK可以處理UTF-8輸入和輸出了。

現在，用戶已經能用正則表達式提取日語字符以及類似的東西。

視頻中柯林漢還順口提了一嘴，他修補了一些“又快又臟”的東西，讓AWK可以處理CSV文件。

整個采訪過程，老爺子依然健談，精神面貌也不賴。

話說回來，精力充沛的他，對幾十歲的“古老程序”改改改，還有啥原因呢？

柯林漢的回答是這樣的：

今天的計算環境，和三、四十年前非常不同，內存量也大大擴充了，“這會改變你對AWK的思考方式，尤其是AWK運行不起來的部分”。

所以，老爺子一直偷偷在后臺玩兒新版本的AWK，目的是盡可能做拓展，讓AWK更容易實踐和使用。

這其實是柯林漢一以貫之的行事準則，此前，他就在播客CoRecursive中表示過：

如果做些能對自己有幫助，又對他人工作有所改善的事，何樂而不為呢？

有意思的是，世界上沒有萬能工具，也沒有萬能通才。老爺子自己就承認說，他的bug是還沒完全搞懂Git怎么用。

所以他只能通過電子郵件，把更改發送給當前的維護人員。

網友：Hacker永不退休

80歲高齡還要修改幾十年前寫下的代碼，這位程序員屆卷王的故事再次引起了網友關注。

自面世起，AWK就廣受歡迎?？吹紸WK在今天依然能得到完善，變得更強，不少人對老爺子的敲代碼熱情表示respect。

有的網友表示了對老爺子的感激。

還有人覺得，為改善程序員寫代碼的環境不斷付出，是一件很鼓舞人心的事情。

當然少不了玩梗的人。

Hacker永不退休！

One More Thing

最后，讓我們回到“Hello, world”。

這句“萬物開頭”其實最早是在柯林漢1974年撰寫的《Programming in C: A Tutorial》中首次出現，后來才被合寫進那本經典之作。

該書中兩位作者形成的寫代碼風格，也被稱為K&R風格?（K&R即指柯林漢Kernighan和里奇Ritchie）。

有意思的是，柯林漢表示這本書是自己強行拉著丹尼斯寫的。

至于為什么選擇用“Hello, world”而不是別的，柯林漢自己都記不清了。

在接受福布斯雜志訪談時，他模模糊糊回憶：

可能是因為看了個動畫片，里面有一個雞蛋和一只小雞，小雞說了句：Hello，World！

參考鏈接：
[1]https://www.youtube.com/watch?v=GNyQxXw_oMQ
[2]https://arstechnica.com/gadgets/2022/08/unix-legend-who-owes-us-nothing-keeps-fixing-foundational-awk-code/?comments=1
[3]https://www.theregister.com/2022/08/23/universal_unix_tool_awk_gets/
[4]https://www.cs.princeton.edu/~bwk/
[5]https://corecursive.com/brian-kernighan-unix-bell-labs1/
[6]https://baijiahao.baidu.com/s?id=1696979082867013424&wfr=spider&for=pc
[7]https://github.com/onetrueawk/awk/commit/9ebe940cf3c652b0e373634d2aa4a00b8395b636